Nvidia Optimus: nova tecnologia gráfica para portáteis

Cada vez mais há portáteis equipados com dois processadores gráficos, um integrado no chipset (IGP - Integrated Graphics Processor) e outro, mais poderoso, dedicado e autónomo. Esta arquitectura permite utilizar o IGP em ambiente Windows, poupando assim energia, e o GPU (Graphics Processing Unit) dedicado em aplicações graficamente mais exigentes - os jogos, por exemplo. O problema é que, até agora, esta comutação entre processadores gráficos está longe de ser perfeita. Ou exige um reinício do sistema para carregar um novo driver ou, no mínimo, do sistema gráfico (o ecrã vai a negro durante um ou dois segundos). E, talvez ainda mais importante, estas arquitecturas não conseguem desactivar por completo o GPU dedicado, mesmo quando só o IGP está activo, o que afecta a autonomia do portátil.

A tecnologia Optimus é apresentada pela Nvidia como a melhor solução de duplo GPU lançada até ao momento. Tem como base uma nova funcionalidade do Windows 7, que permite que o driver do GPU encaminhe trabalhos de processamento para outro processador gráfico.

O Optimus funciona de modo automático graças ao driver da Nvidia. Isto significa que o GPU dedicado só entra em funcionamento quando é necessário, ficando totalmente desactivado quando o desempenho do IGP é suficiente. Nesta arquitectura não é necessário realmente comutar entre GPUs, já que só o IGP está ligado ao ecrã, recebendo sinal do GPU dedicado quando este está em funcionamento.

Outra grande vantagem do Optimus é ser compatível com IGPs da Intel, o que significa que um fabricante de computadores pode utilizar o IGP existente nos novos Core i3 e Core i5 e complementá-lo com um processador gráfico mais poderoso da Nvidia.

Como a Nvidia está judicialmente proibida de fabricar chipsets para os novos processadores da Intel, o Optimus acaba por ser uma solução muito importante para a Nvidia, que deste modo pode continuar no mercado dos portáteis com arquitectura de dois GPUs.

Por enquanto, só a Asus anunciou portáteis com esta tecnologia.